La estatua de Giordano Bruno (único momento en el que no tocó las narices de nadie)

Hola amigos.

Hace algún tiempo os hablé de Hipatia y su papel como filósofa en la biblioteca de Alejandría. En lo que quedaba de la biblioteca, en realidad. Para los que no lo leyeron y no quieran darle al enlace para leerlo (y eso que hay una foto de Rachel Weisz desnuda adornando el texto), Hipatia murió a manos de los cristianos, acusada de brujería. Parece ser que era defensora del modelo Heliocéntrico… o sea, que el Sol estaba en el centro y la tierra y los demás errantes, giraban a su alrededor. Y eso era poco menos que una blasfemia que merecía la muerte.

Hoy quiero hablaros de otro “martir” de la ciencia. Se trata del bueno de Giordano Bruno. Napolitano de nacimiento, estudió Teología con los Dominicos, aunque también le dio algo a la filosofía aristotélica (posiblemente en asignaturas optativas). La impresión que me da es que tenía poco de creyente y mucho de curioso. La única manera de estudiar en su época era tomando el hábito. Dicen que el hábito no hace al monje, y esa frase se hace más verdadera al saber que con sólo 22 años ya le abrieron una investigación por herejía: se negaba a tener “estampitas” de santos y solo aceptaba un pequeño crucifijo. Por suerte para él, no prosperó.

Se doctoró en Teología ya siendo sacerdote y sólo un año después “salió por patas”, como se dice vulgarmente, porque pesaba sobre él la acusación terrible de haberse desviado de la doctrina. Recorrió media Europa hasta que llegó a Ginebra, donde abandonó los hábitos (aunque antes se puso algo debajo). Desde ese momento hasta su muerte se hizo calvinista, y fue expulsado; profesor de Oxford (donde enseñó el nuevo modelo impulsado por Copérnico) atacó frontalmente el pensamiento tradicional y fue expulsado; hizo de embajador en París y fue expulsado (pero esta vez no se sabe por qué); y durante un debate público contra los Aristotelanos seguidores del aristotelismo en Cambrai, fue ridiculizado, agredido y, como no podía ser de otra manera, expulsado.

Estando bajo la protección de Giovanni Mocenigo, un noble veneciano, Giordano Bruno fue encarcelado por la Santa Inquisición, condenado por hereje, blasfemo e inmoral (y por tocapelotas profesional). Después de ocho años en prisión, torturado por su bien a ver si se retractaba (cosa que no hizo porque era más bien un cabezota), le ataron a una cruz y le prendieron fuego.

Giordano Bruno era, además de un “broncas” profesional, precursor de unas ideas curiosas para la época. Decía, y no se ponía colorado ni nada al decirlo, que el universo era infinito. Afirmaba a quien quisiera escucharle (y como se ha visto, a quienes no querían también) que las estrellas eran soles y que había otros planetas girando a su alrededor. Y, para más señas, que había vida en algunos de esos planetas. Que no estábamos solos. Y eso iba contra las palabras de Dios, escritas unos 1500 años antes en un libro sagrado.

Dicen que cuando le llevaron a la cruz le clavaron un palo a la lengua para que no pudiera decir nada a los curiosos que se juntaron para ver el espectáculo de la ejecución pública. También dicen que rechazó besar la cruz.

Supongo que el bueno de Giordano se alegraría de saber que, apenas 400 años más tarde de su muerte, se encontró el primer planeta fuera del sistema solar. Y haría palmas con las orejas de saber que ya se han descubierto más de 400 (aunque todavía son más grandes que la Tierra, tamaño que se considera ideal para albergar vida, y suelen ser gigantes gaseosos más que planetas rocosos como el nuestro).

Un dato más. El 17 de Febrero se celebra Mister Giordano Bruno, Martir, patrón de los tertulianos de la radio y televisión. Se lo ha ganado a pulso.

Sed Buenos.

PD.- Para los que no hayan cogido el chiste del título… aquí la explicación:

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Marte, el planeta rojo

Hola amigos.

Madrid tiene tan solo 265 habitantes. Al menos eso es lo que dice el censo que se hizo en el año 2000. Y esa población se extiende en poco más de un kilómetro cuadrado. Aunque parezca mentira, en Madrid sólo hay una cafetería, donde hacen unas tortitas con nata muy buenas. Hasta donde se pierde la vista sólo se ven campos de cultivo. Obviamente no me estoy refiriendo a nuestro Madrid. El Madrid del que se habla es un pequeño pueblo situado en el centro de Estados Unidos, en el estado de Nebraska.

Madrid tiene una población de 2264 personas, según el mismo censo de 2000, que viven en casa bajas con jardín en la puerta. Y es posible saludar a Joe en Casey’s, en el cruce entre Kennedy Avenue y North Street, mientras saboreamos un café aguado. Este Madrid tampoco es nuestro Madrid. Para verlo sólo tendríamos que ir hasta Iowa, el estado al este de Nebraska. Si tuviéramos mucha curiosidad, nada más.

Como estos madriles hay más, repartidos en el mundo. Desde México hasta Groenlandia o Guinea Ecuatorial. Sólo en Suráfrica existan 9 ciudades que se llaman Madrid, o 5 en Colombia. También hay en Puerto Rico, Argentina, Chile o República Dominicana. Incluso Suecia o Canadá. Pero el más exótico es el que está en Uzbequistán, a las afueras de Samarcanda.

En realidad el Madrid más exótico no está en este mundo. Concretamente está en el cráter Victoria, en Marte. En el planeta Marte. Y se trata de una piedra enorme. Junto al Madrid marciano, están Guadarrama y Cercedilla, que son otras dos piedras de similares características. Se desconoce por el momento si se ha encontrado un Móstoles.

Lo cierto es que, en cuanto mejoren un poco las comunicaciones con el planeta vecino, y se resuelvan algunos inconvenientes menores, como lo del agua y el oxígeno, organizaremos alguna ruta por el Guadarrama marciano.

Para cuando eso ocurra, la Sierra de Madrid ya se nos habrá quedado pequeña.

Sed buenos.

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El último telescopio de la NASA

Hola amigos.

En el principio la tierra era plana. Sólo había que fijarse un poco para darse cuenta. Si la tierra no fuera plana, se caerían las cosas y sería complicado mantener el equilibrio. La tierra era plana y circular, como un plato.

Hasta que apareció Aristóteles¹. Demostró que la tierra no era exactamente plana. Para ser exactos era una esfera perfecta. Y lo demostró mediante la observación de las estrellas en el horizonte en diferentes latitudes, comprobando que había variaciones en su posición, que sólo podría ser debido a la diferencia de ángulo de observación producto de la curvatura de la tierra.

En el principio la Tierra estaba quieta. Sólo había que fijarse un poco para darse cuenta. La Tierra era sólida y estaba anclada en su sitio. Imperturbable. Y el Sol, la luna y las estrellas daban vueltas alrededor de la Tierra. Lógico, ¿No? Con mirar una noche el cielo era fácil darse cuenta que la luna o las estrellas se movían, pero las montañas se quedaban quietas ¿Cómo podía ser de otra manera si Dios² creó al hombre y lo situó en el centro del universo?

Hasta que apareció Copérnico. A Copérnico no le terminaba de cuadrar la teoría de Platón y de su discípulo Aristóteles, según la cual La Tierra ocupaba la posición central en el universo y los planetas, el sol y la luna estaban en otras esferas celestiales girando alrededor. Le chirriaban especialmente los aparentes movimientos de retroceso que hacían los planetas. Sin embargo, situando el sol en el centro del universo y a la Tierra y todo lo demás (menos las estrellas) girando alrededor, casi cuadraba todo. Pero sólo casi.

Todo parecía estar tranquilo con La Tierra, ya no tan quieta, girando alrededor del Sol en una órbita circular perfecta, al igual que los planetas y la Luna. Hasta que apareció Kepler. Y en Kepler nos detenemos hoy.

Kepler estudió para ser Teólogo. Era un chico listo con cabeza para las matemáticas y precisamente el que quedara una bacante libre de profesor de matemáticas en Graz impidió que se quedara de Teólogo. Desde siempre le interesó la astronomía y, cuando su profesor de matemáticas, Michael Maestlin, de la universidad de Tubinga le enseñó el sistema Heliocéntrico de Copérnico, se abrió todo un mundo para él.

Por aquella época el observatorio astronómico más moderno estaba dirigido por el famoso astrónomo Tyco Brahe, y allí se recopilaban unos datos muy precisos de las posiciones de los planetas en el tiempo. Gracias a esos daros Kepler consiguió establecer un modelo en el que las órbitas de los planetas no era circular, sino elíptica. Su suposición fue refutada al calcular previamente la fecha de un tránsito de Venus por delante del Sol. Paradójicamente el descubrimiento le causó una crisis, ya que no entendía por qué Dios había decidido usar elipses en lugar de círculos.

Hoy sabemos que el sol dista mucho de ser el centro del universo. Es más, el Sol está situado en un brazo exterior de la Galaxia, y la Galaxia no está en el centro del universo precisamente. Vivimos en un planeta de la periferia. Incluso sabemos que nuestra Tierra no es única. Hay otras tierras. Hasta el momento se han encontrado 350 planetas girando alrededor de otras estrellas. Ninguno de esos planetas es susceptible de tener vida, porque son demasiado grandes o están demasiado cerca de su estrella.

Encontrar otros planetas como el nuestro no es fácil, porque los planetas no emiten luz, sino que la reflejan. Normalmente son bolas negras contra un cielo negro. Pero La NASA pretende resolver ese problema. Para ello, el pasado 4 de Abril, lanzó al espacio un nuevo telescopio, el Kepler, para monitorizar unas 100.000 estrellas para descubrir planetas en ellas. Esperan encontrar al menos un planeta como la Tierra en todas y cada una de esas estrellas.

En el principio el Hombre estaba solo en el universo…

Sed buenos

1) Aristóteles fue uno, pero hubo otros muchos que dijeron lo mismo, entre los que destacaba Ptolomeo, no confundir con Ptolomeo Soler, del que ya hablé semanas atrás.

2) No necesariamente el dios católico. Los dioses de todas las culturas tienen por norma crear al hombre y situarlo en el centro del universo. Es de suponer que viene con el cargo.

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Hola amigos.

Tal día como hoy hace 238 años ocurría un acontecimiento que ya se dio en 2004 y no se volverá a producir hasta el año 2012. Se trata del tránsito de Venus por delante del Sol. Este hecho, que pasará desapercibido para casi todos cuando se produzca, fue todo un acontecimiento aquella época. Como por aquél entonces no tenían Google ni Wikipedia, no sabían con exactitud la distancia que había desde la tierra al sol, por ejemplo, y a un iluminado se le ocurrió que si medían la posición de Venus en un mismo momento y desde distintas partes de la tierra, mediante unos sencillos cálculos trigonométricos sabrían la distancia de la Tierra a Venus y al Sol. Y varias personas su unieron al proyecto con entusiasmo.

Uno de los que partió hacia un lugar tan remoto como la India fue Guillaume Le Gentil. Era francés, lo que no quiere decir necesariamente algo malo, y astrónomo. Y gafe. De forma inexplicable la expedición se retrasó lo indecible por unos problemas burocráticos y logísitcos, por lo que cuando Venus se interpuso delante del Sol le pilló en altamar, donde una medición rigurosa era del todo imposible (por experiencia sé que un mar en calma, es lo menos calmado y quieto que hay). Por suerte Venus pasaría otra vez 8 años después (cosas de planetas… o pasa mucho o tarda un huevo en pasar). Así que el tío siguió hasta la India, montó un observatorio astronómico super profesional y se dispuso a esperar 8 largos años, monzón va y monzón viene. Fue una larga espera porque por aquel entonces no había sudokus.

Antiguamente el tiempo pasaba volando, y el gran día llegó. Era el 4 de junio de 1769. La mañana se presentó clara y soleada, ni una nube en el cielo. Todos los preparativos estaban listos: Una limonada fresquita a un lado y el telescopio en el otro… el cojín mullido para pasar un buen rato sentado… todo parecía indicar que los 8 años no habían sido en vano. Pero nuestro amigo Le Gentil era gafe, os recuerdo, y pasó lo que tenía que pasar. Una nube solitaria, sólo una, pero persistente, tapó el Sol durante todo el tránsito, impidiendo hacer ninguna medición. El pobre ni se tomó la limonada.

Pero con una flema más propia de un inglés que de un francés, empaquetó todos los trastos y se dispuso a partir hacia su tierra desde el puerto más cercano. Pero era gafe. Ocho años en la India sin una maldita diarrea ni un catarro ni nada de nada, y contrajo disentería el día antes de embarcar hacia Francia. Estuvo un año al borde de la muerte pero consiguió sobrevivir y embarcar. Y en qué hora, porque un huracán casi manda a pique el barco junto a la costa africana.

Once años y medio después de salir de Francia llegó a su casa esperando encontrarse a su amada esposa con los brazos abiertos. Y así paso, más o menos, sólo que su amada esposa no estaba exáctamente abierta de brazos, o no con él, sino con otro tipo que, curiosamente, era su marido legal. Y es que al bueno de Guillaume Le Gentil le habían dado por muerto unos años atrás y su mujer había rehecho su vida. Rehecho su vida y dilapidado buena parte de la fortuna de su difunto (y ahora perplejo) marido.

Se cree que antes de marcharse a otra parte dijo “Anda y que le den a Venus…”

Sed buenos

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Una supernova

Hola amigos.

Por continuar un poco con el tema de la astronomía empezado con los problemas sociales de algunos planetas que abordamos en la portada Sobre Plutón del 29 de Agosto, hoy nos introduciremos en otro fascinante tema relacionado con el espacio sideral. El pasado 18 de Febrero los astrónomos estaban muy contentos. O todo lo contentos que pueden estar unos señores empollones gafotas y acusicas, que trasnochan más de lo normal y conocen a pocas chicas. Resulta que una supernova estalló, como quien dice, en nuestras mismas narices… y eso es algo que no ocurre todos los días.

Para que nos entendamos: Cuando una estrella (como por ejemplo El Sol) llega al final de su vida porque consume todo su combustible nuclear, puede terminar como supernova, colapsándose primero por su gravedad y explotando después en forma de erupción cósmica que ilumine (a su manera) toda una galaxia. Y eso fue lo que pasó el 18 de febrero. Inmediatamente todos los telescopios disponibles apuntaron sus lentes hacia la constelación de Aries (ascendente Leo) dispuestos a registrar cada dato que se produjera, “grabando” en riguroso directo cada segundo de explosión. Aunque en realidad lo de directo no es del todo exacto…

De hecho, realmente la explosión se produjo hace 440 millones de años, que es el tiempo que ha tardado la luz de la supernova en llegar a nosotros. Para que nos hagamos una idea, cuando la estrella hizo “ploff”, en la tierra no había casi de nada. Algún microbio perdido por la superficie rocosa y pelada y, en el mar, calamares, pulpos (sin pimentón) y sepias… o sus antepasados más parecidos. Los dinosaurios eran una bonita idea con grandes posibilidades de merchandising en la mesa de diseño de la Evolución, y el hombre… del hombre no se sabía nada. Había un único continente, llamado Pángea, y los días eran de 21 horas. Quizá no tenga relación alguna, pero casi a la misma vez (geológicamente hablando) que la estrella nos dejó, se produjo una glaciación terrible que terminó con el 25% de las especies vivas hasta el momento…

Así que, cuando miramos esas bonitas estrellas que iluminan el cielo en las noches despejadas y sin luna, realmente no miramos las estrellas en sí, sino la luz que emitieron hace miles de millones de años. Quizá ya no existan y tardemos unos cuantos millones de años en saberlo…

Sed buenos

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